Pour comprendre le sens de Achoura, il faut remonter à l'an 622,
lorsque Mahomet et ses disciples, ayant quitté La Mecque,
arrivent à l'oasis de Yathrib (la future "Médine" - voir
Hégire). Une des 3 tribus qui étaient installées dans l'oasis
était juive, et le jour de l'arrivée de Mahomet cette tribu
célébrait le Yom Kippour. "Jour de l'expiation" ou du Grand
Pardon, ce "Sabbat des Sabbats" qui est célébré le 10ème jour de
l'année juive est la principale solennité, le jour le plus saint
du calendrier juif. Ce jour-là, les Juifs observent un jeûne
absolu et ne travaillent pas car ils font mémoire et demandent
pardon à Dieu d'avoir adoré le "Veau d'or" au cours de l'Exode.
Ce jour-là également, le peuple juif demande pardon à Dieu pour
tous les péchés commis, à l'égard de Dieu et des autres, au
cours de l'année écoulée.

Mahomet demande aux Juifs de lui expliquer les raisons de leur
jeûne. Ayant entendu leurs explications, il leur aurait dit :
"Nous sommes prioritaires, sur Moïse, par rapport à vous".
Mahomet conseille alors à ses compagnons de jeûner. Toutefois,
lorsque le mois du Ramadan est révélé deux ans plus tard, le
jeûne de Achoura devient en principe recommandé mais non
obligatoire, à condition de jeûner deux jours - dont Achoura -
pour se différencier du judaïsme. Cette "fête" est depuis
considérée comme une fête mineure par les Sunnites alors qu'elle
revêt une grande importance pour les Chi'ites.

La "Achoura chi'ite"
En effet, le 10ème jour de l'an 680, Hussein, petit-fils de
Mahomet et fils de Ali Ibn Abi Talib, quatrième calife de
l'islam, lève une armée à La Mecque et marche sur l'Irak, pour
faire valoir ses droits à la succession califale ouverte après
l'assassinat de son père. Après un siège de dix jours de la
ville de Koufa, Hussein et son armée sont défaits par les
troupes du calife Yazid 1er envoyé de Damas. La tradition
rapporte qu'Hussein fut décapité et son corps mutilé. Avec la
solennité d'Achoura, les Chi'ites commémorent l'assassinat
d'Hussein. Cette commémoration donne lieu à d'impressionnantes
manifestations où le martyr du fils de Ali est reconstitué et
vécu par des milliers de Chi'ites qui courent, se lamentent, se
flagellent et s'infligent des coups jusqu'au sang.

Hassane, un visiteur d'Al-Djazair